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Se qualcuno mi chiedesse dove vorrei essere sepolta dopo la morte, probabilmente direi: Cimitero Green-Wood a Brooklyn – perché da lì c’è la vista migliore su Manhattan. Ma quando sono arrivata al Cimitero Nazionale di Fort Rosecrans, ho pensato che anche San Diego ha il suo cimitero con vista che è difficile superare. File di lapidi bianche si estendono sulle colline di Point Loma, e il panorama della baia e dell’oceano è così impressionante che per un momento si dimentica dove ci si trova.
La prima volta che ci sono arrivata è stato sulla via di ritorno dal Monumento Nazionale Cabrillo. Era fine dicembre, ma il sole brillava come se fosse piena estate. Non c’era traccia di nebbia, e le viste… beh, erano semplicemente meravigliose. Da un lato la baia di San Diego, dall’altro il Pacifico aperto – e solo quelle file ordinate di lapidi bianche ricordano che questo luogo è prima di tutto un cimitero, non un punto panoramico. Se vuoi conoscerne la storia e vedere perché vale la pena visitarci, continua a leggere.
Cimitero Nazionale di Fort Rosecrans in breve
La storia del cimitero sulle colline di Point Loma risale al XIX secolo
Il Fort Rosecrans National Cemetery non è apparso sulla mappa da un giorno all’altro. Le sue origini risalgono al 1852, quando il presidente Millard Fillmore destinò la parte meridionale di Point Loma – allora circa 567 ettari – a scopi militari. Il luogo deve il nome al generale William Starke Rosecrans, eroe della guerra civile, deputato della California e, curiosamente, anche inventore.
Uno degli eventi che hanno segnato la storia di questo luogo è stata la battaglia di dicembre a San Pasqual nel 1846, durante la guerra messicano-americana. Morirono 19 soldati sotto il comando del generale Stephen Watts Kearny. Inizialmente furono sepolti dove caddero, successivamente – nel 1874 – furono trasferiti nella Riserva Militare di San Diego, e nel 1882 i loro resti furono portati nel sito dell’attuale Fort Rosecrans.
Nel 1922 gli abitanti di San Diego finanziarono una pietra commemorativa dal campo di battaglia con una targa che commemorava i caduti – ed è proprio lui uno dei monumenti più antichi che si possono vedere oggi nel cimitero.
Tragedia della USS Bennington nel porto di San Diego
21 luglio 1905 San Diego si svegliò alla notizia di una catastrofe che scosse l’intera città. A bordo della USS Bennington, ancorata nel porto, esplose una caldaia a vapore. Morirono 62 marinai e la maggior parte dell’equipaggio rimase ferita. All’epoca, era la più grande tragedia che avesse mai colpito la città.
Due giorni dopo, le vittime furono sepolte in una sezione apposita del cimitero, chiamata Bennington Plot. Per un certo periodo, si parlò persino di ‘Bennington National Cemetery’. Ancora oggi uno dei luoghi più caratteristici di Fort Rosecrans è l’obelisco di granito che commemora quella catastrofe, impossibile non notarlo passeggiando lungo il viale principale.
Come Fort Rosecrans divenne un cimitero nazionale
5 ottobre 1934 Fort Rosecrans divenne ufficialmente parte del sistema dei cimiteri nazionali. Uno dei motivi di questa decisione fu il sovraffollamento dell’ormai esistente cimitero nazionale di San Francisco, che serviva i veterani di tutta la California settentrionale e centrale. In combinazione con i cambiamenti di legge – che ampliavano l’elenco delle persone idonee alla sepoltura – e la rapida crescita della popolazione della California meridionale, la scelta di Point Loma come nuova necropoli fu un passo naturale.
Negli anni successivi, il luogo iniziò ad assumere la forma attuale. Fino al 1938, grazie al finanziamento del programma Works Progress Administration (WPA), furono costruiti qui edifici amministrativi in stile spagnolo e mura che delimitano il perimetro dell’area.
La posizione del Fort Rosecrans National Cemetery e i panorami che rimangono impressi nella memoria
Fort Rosecrans National Cemetery occupa 31,4 ettari sulle colline di Point Loma, circa 16 chilometri a ovest del centro di San Diego. La necropoli si estende su entrambi i lati di Point Loma Boulevard e la sua posizione offre la vista sia sulla baia che sull’oceano aperto.
Guardando a est, si stende il panorama della baia di San Diego con il profilo dei grattacieli del centro, il ponte Coronado Bridge e l’isola stessa di Coronado. Si possono vedere anche il porto con le navi della US Navy ormeggiate e il traffico di yacht e navi.
Sul lato occidentale, l’orizzonte è riempito dall’infinito Oceano Pacifico. Nei giorni limpidi, si possono scorgere le Islas Coronado situate in Messico e al tramonto l’acqua si tinge di oro e rosso.
È uno dei pochi posti a San Diego dove basta attraversare la strada per passare dalla vista sul panorama urbano ai panorami sull’infinita distesa oceanica.
Che cosa vedrai camminando per il cimitero
Fort Rosecrans non è solo file di lapidi bianche che si estendono fino all’orizzonte. Ogni pochi passi incontri luoghi che ti trattengono più a lungo. Ad esempio, il monumento in granito e bronzo dedicato a USS Wasp, per commemorare i marinai caduti durante la battaglia di Guadalcanal nel 1942. Oppure il monumento alla battaglia di San Pasqual – un semplice masso del campo di battaglia, ma con una targa con i nomi dei caduti, che ricorda la guerra messicano-americana.
Non si può ignorare l’obelisco menzionato in precedenza dedicato alle vittime dell’esplosione della USS Bennington del 1905. Nelle parti più recenti del cimitero si trovano columbaria, strutture moderne per urne da cremazione, aggiunte solo nel XXI secolo.
Ci sono anche luoghi di particolare importanza. Nella sezione G riposa Herbert Charpoit Jones – eroe di Pearl Harbor.
Tra oltre centomila tombe ci sono almeno 23 decorate con la Medal of Honor – la più alta onorificenza militare negli USA. I loro nomi compaiono nella storia delle guerre dalla fine del XIX secolo fino ai tempi della guerra del Vietnam.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
Regole di visita
Questo è un luogo di memoria, quindi ci sono semplici regole: niente armi, niente passeggiate con cani (tranne i cani guida), niente picnic, niente corse e niente biciclette. E assolutamente nessun parcheggio sull’erba.
Come raggiungere?
Dal centro di San Diego, arrivare prendendo la Catalina Boulevard, svoltando prima da Rosecrans Street. Se arrivi dall’I-5 o I-8, segui le indicazioni per Point Loma – l’accesso è ben segnalato.
Parcheggio
Gratuito, ma nei fine settimana e durante le cerimonie può essere affollato. Dopo l’ingresso sulla Cabrillo Memorial Drive, l’edificio amministrativo sarà sulla destra.
Trasporti pubblici
Se proprio devi prendere l’autobus, la linea più vicina è la linea 28 di San Diego Transit, ma è comunque un’opzione per i molto determinati – in pratica, l’auto sarà più comoda.
Il momento migliore per visitare
Fort Rosecrans è meraviglioso in qualsiasi periodo dell’anno – dopotutto siamo a San Diego, dove la temperatura media è intorno ai 21°C. Ma se vuoi trovare le condizioni migliori, vale la pena considerare qualche cosa.
Periodo dell’anno
Ora del giorno
Quanto tempo pianificare per la visita
Se vuoi solo fermarti un momento, goderti il panorama e scattare qualche foto, ti bastano circa mezz’ora. Ma se vuoi passeggiare tra entrambe le parti del cimitero, quella con vista sulla baia e quella con vista sull’oceano, e visitare i monumenti principali e leggere le targhe, prenota almeno un’ora. È un posto tranquillo e ha un’atmosfera unica, quindi meglio non visitarlo di fretta.
Cosa portare con sé
Combina la visita al cimitero con altre attrazioni
Fort Rosecrans si trova letteralmente a pochi minuti dai luoghi che possono essere facilmente integrati in un unico piano di visita di Point Loma. Proprio fuori dal cancello d’ingresso inizia la strada per il Cabrillo National Monument e il Old Point Loma Lighthouse, dove vedrai sia luoghi storici che viste mozzafiato sull’oceano. Pochi minuti di guida nella direzione opposta ti porteranno al Sunset Cliffs, da dove si possono ammirare alcuni dei tramonti più belli di San Diego. E se desideri un’atmosfera più rilassata, bar e negozi vintage, visita il vicino Ocean Beach.
FAQ – domande più frequenti
No. L’ingresso è gratuito.
Sì, ma ricorda che questo è un luogo commemorativo: vale la pena spiegare in anticipo ai bambini il suo significato.
Sì, purché si mantenga un comportamento rispettoso e non si disturbi gli altri visitatori.
Solo se si tratta di un cane guida o di un cane da assistenza (ad esempio, un cane guida per non vedenti).
No. È vietato fare picnic, correre e andare in bicicletta.
Sì. Da un lato si gode di una vista panoramica sulla baia di San Diego e Coronado, dall’altro lato si vede l’immensità dell’Oceano Pacifico.
Circa 30-45 minuti, a meno che non si desideri esplorare più accuratamente l’area e vedere tutti i monumenti.
Link utili:
Riassunto
Fort Rosecrans è uno di quei luoghi che rimangono nella mente non per quello che leggerai su di esso in una guida, ma per quello che vedrai sul posto. Lo sguardo corre subito sui file ordinati di lapidi bianche, e poi scappa oltre – verso la baia da una parte e l’oceano aperto dall’altra. La vista è così ampia e pulita che è difficile distogliere l’attenzione. Aggiungici il soffio del vento dall’oceano e il silenzio…
Questo non è il posto per una passeggiata veloce e una foto con vista. È meglio prendersi un momento per guardarsi intorno in silenzio e sentire l’atmosfera di questa collina. Se ci arrivi in una giornata serena, soprattutto al mattino o appena prima del tramonto, vedrai San Diego nella sua luce migliore. E quando te ne andrai, rimarrà con te non solo l’immagine di bei panorami, ma anche il pensiero delle persone che riposano qui.
Se visiti Fort Rosecrans, fallo lentamente. Fermati. Guarda. Pensa.
