Houston – nie ma problemu! Wizyta w Centrum Lotów Kosmicznych NASA

Mogłabym napisać, że w Houston, oprócz Centrum Lotów Kosmicznych NASA, nie ma zupełnie nic do zobaczenia. Mogłabym również wypisać wszystkie atrakcje, które przed lotem z Nowego Jorku do Houston naniosłam sobie na mapę i zaplanowałam odwiedzić, takie jak Historic District, Museum of Fine Arts, Downtown Acquarium, parki czy inne. Mogłabym ale ani tego ani tego nie napiszę, ponieważ przyznam się bez bicia, że wiele w Houston nie zobaczyłam. Plany mają to do siebie, że czasami lubią brać w łeb. I zdarza się, że nam to nawet na dobre wychodzi… 

W Houston mieszka moja koleżanka, którą poznałam w pracy w Mediolanie, prawdziwa Włoszka, przesiedlona z rodziną do Teksasu – Federica i jej mili przyjaciele oraz znajomi. W związku z tym, zamiast szwendać się po mieście, atrakcjach i zabytkach, większość czasu spędziłam na wspominaniu dawnych czasów, obgadywaniu kolegów z pracy (a jakże! – lubimy ich jednak), pitoleniu o życiu, radościach i problemach oraz jedzeniu i piciu! Dobre żarcie i dobre wino to jednak to, na czym Włosi doskonale się znają.

Ale żeby nie było, kilka godzin poświęciłam również na Johnson Space Center.

Centrum Lotów Kosmicznych imienia Lyndona B. Johnsona

…czyli centrum załogowych lotów kosmicznych NASA w Houston w Teksasie.

Pewnie każdy kto oglądał film Apollo 13 z Tomem Hanksem (w roli Jima Lovella)  i Kavinem Baconem (w roli Johna Swigerta) doskonale pamięta wypowiedziane przez Toma zdanie: „Houston, mamy problem”, które przeszło do historii kinematografii. W rzeczywistości jednak zdanie brzmiało inaczej, a co więcej, to Swigert pierwszy wspomniał o problemie, jak wynika z oficjalnej transkrypcji NASA:

Słynne zdanie zostało wypowiedziane 13 kwietnia 1970 roku. Od tego momentu misja, której celem było lądowanie na Księżycu zmieniła się w walkę o życie. Zniszczony przez eksplozję zbiornik tlenu uniemożliwiał dalszą podróż i stawiał pod znakiem zapytania również powrót na ziemię. Astronauci, aby szczęśliwie wrócić do domu, musieli improwizować i skonstruować filtr dwutlenku węgla oraz wykorzystać grawitację Księżyca do zmiany kierunku lotu.

Wszystko to działo się w ścisłej współpracy z Centrum Kontroli Misji NASA w Houston właśnie, dzięki której załoga szczęśliwie wylądowała na środku Oceanu Spokojnego, a cały świat śledzący z zapartym tchem poczynania dzielnych astronautów mógł odetchnąć z ulgą.

Dziś nam pozostało powiedzenie, bardziej to z filmu „Houston, mamy problem”, wykorzystywane w przy wielu okazjach, kiedy to pragnie się dramatycznie zakomunikować zaistnienie problemu.

Obecnie Johnson Space Center jest nadal siedzibą Centrum Kontroli Misji, które kontroluje i koordynuje wszystkie załogowe loty kosmiczne USA. Oprócz tego to wiodące centrum nauki o kosmosie oraz centrum dla odwiedzających.

Jak dostać się do Centrum Lotów Kosmicznych w Houston?

Tak, aby być precyzyjnym, to Centrum NASA nie znajduje się w samym Houston, ale na jego przedmieściach w Clear Lake City, często nazywanym również Space City.

Jeżdżąc po Stanach samochodem, można się tam dostać w ciągu niespełna 30 minut z centrum Houston, o ile korki nie pokrzyżują nam planów. Można tez dojechać w ciągu około 1h10 min autobusem linii 249 bądź 246, (nie kursują jednak chyba w weekendy – lepiej sprawdzić przed wyjazdem). Ewentualnie pozostaje taxi albo Uber.

Najwygodniej jest jednak dojechać samochodem. Przy samym Centrum znajduje się parking za 5$ za cały postój. Bilety wstępu dla dorosłych kosztują 29,95$ a dla dzieci 24.95$ (powyżej lat 3, bo do 3 roku życia wchodzą za darmo).

Co można zobaczyć w Centrum Lotów Kosmicznych?

Przyznam się szczerze, sama wszystkiego nie obejrzałam, a to z racji tego, że było dosyć dużo ludzi, zwłaszcza w Exhibit Plaza, części zadaszonej. Dlatego też bardziej interesowały mnie atrakcje poza częścią główną. Ale do rzeczy, w Exhibit Plaza znajdują się:

Starship Gallery

Galeria statków kosmicznych – to tam można znaleźć najciekawsze artefakty będące świadkami rozwoju ludzkiej eksploracji kosmosu. Zobaczysz na przykład moduł sterujący Apollo 17,  moduł szkoleniowy Skylab czy moduł księżycowy LTA-8.

Astronaut Gallery

Galeria astronautów z bogatą kolekcją odzieży i skafandrów kosmicznych, używanych do różnych celów, od lotów szkoleniowych po spacery na księżycu.

International Space Station Gallery

Galeria „Międzynarodowa Stacja Kosmiczna” – tutaj znajdziesz artefakty, sprzęt kosmiczny, niesamowity model orbitującego laboratorium lub też możesz wypróbować nowe zajęcia interaktywne.

Independence Plaza

Plac Independence, widoczny już zanim się wejdzie do Centrum, na którym znajduje się pełnowymiarowa replika promu Independance (stąd nazwa), wahadłowca usytuowanego na historycznym i oryginalnym nosicielu wahadłowców NASA 905 (zmodyfikowanym do tego typu celów Boeingiem 747).

Można wejść do repliki promu, którego wnętrze zostało dosyć wiernie odtworzone, dlatego samemu można przekonać się jak żyli astronauci w prawdziwym promie kosmicznym jak i do nosiciela.

NASA Tram Tour

W cenie biletu wliczony jest również NASA Tram Tour, czyli jazda wagonikami po całym kompleksie (no może nie całym). Podczas objazdu można zatrzymać się w ośrodku szkolenia astronautów, bądź  w centrum kontroli lotów.

Gdzie się zatrzymuje NASA Tram Tour?

jest kilka przystanków (kolejność przypadkowa):

Rocket Park

park rakietowy, w którym można zobaczyć:

Saturn V

to chyba największa (dosłownie i w przenośni) atrakcja podczas zwiedzania Centrum. Saturn V to największa, najcięższa i najpotężniejsza rakieta używana przez NASA w programach załogowych lotów kosmicznych Apollo oraz Skylab. Saturn V, znajdująca się w ogromnym hangarze na terenie centrum to jedna z trzech ostatnich oryginalnych rakiet, które w latach 60. i 70. wysłały ponad 13 załóg na orbitę, w tym tę ze słynnej wyprawy na Księżyc z „Houston, mieliśmy problem”.

Mission Control Center

W ramach Tram Tour można zobaczyć zarówno historyczne centrum Apollo Mission Control Center, w którym kontrolowano misje Gemini i Apollo (w tym pierwsze lądowanie na Księżycu), jak i nowe centrum Mission Control, które nadzoruje operacje w ramach programu ISS – International Space Station.

Building 9 – Space Vehicle Mockup Facility

 Można tu zza szkła można oglądać prawdziwe centrum treningowe astronautów oraz zobaczyć, sprzęt i symulatory używane do prawdziwego przygotowywania się do lotów w kosmos.

Czy warto odwiedzić Centrum Lotów Kosmicznych NASA? Wydaje mi się, że tak, zwłaszcza, jeśli podróżuje się z dziećmi. Nie mam niestety porównania (albo jeszcze nie) do Centrum na Florydzie, więc wiele napisać nie mogę. Muszę jednak przyznać, że podobało mi się, a zwłaszcza objazdówka po centrum….