Roosevelt Island a New York – funivia, rovine e tranquillità a 3$

Tre dollari. È quanto costa il viaggio in funivia a Roosevelt Island – la stessa cabina rossa con cui Sylvester Stallone viaggia in Demolition Man. 76 metri sopra l’East River, vista su Manhattan da ogni lato, il Queensboro Bridge a portata di mano. Scendi sull’isola e all’improvviso sei in un altro New York. Una striscia stretta di terra in mezzo al fiume, silenzio (relativo, per NYC), parchi verdi sull’acqua. E storia che non ti aspetti, nascosta nelle rovine gotiche di un ospedale per la varicella, un parco in attesa di quarant’anni per essere realizzato e una casa che resiste qui dal 1796.

Come arrivare a Roosevelt Island – funivia e metropolitana

Roosevelt Island Tramway – l’unica funivia di questo tipo negli USA e in Canada

Il Roosevelt Island Tramway è l’unica funivia urbana del Nord America. Il viaggio costa $3,00 e dura circa 4 minuti.

La stazione della funivia a Manhattan si trova sulla 2ª Avenue, tra la 59ª e la 60ª strada, proprio accanto alla stazione della metropolitana Lexington Av/63 St. È difficile non notarla, perché si vede subito quella “cabina” rossa sospesa sopra la strada.

Il pagamento funziona come ovunque nel trasporto di New York: avvicini la carta bancaria, il telefono o la OMNY Card al lettore e basta. La vecchia MetroCard funziona ancora, ma la MTA la sta gradualmente eliminando, quindi vale la pena abituarsi fin da ora a OMNY. Se hai un abbonamento settimanale, la corsa è inclusa senza costi aggiuntivi.

La funivia opera ogni giorno circa dalle 6:00 del mattino alle 2:30 di notte, con una frequenza di 7,5-15 minuti (più spesso durante le ore di punta). Nelle serate del weekend, con bel tempo, preparati a trovare fila: il panorama del tramonto dalla cabina è uno dei classici di New York.

Dettagli pratici:

Metro F e M – un’alternativa senza viste panoramiche

Puoi anche arrivarci in metropolitana: la stazione Roosevelt Island è servita dalla linea F e, da dicembre 2025, dalla linea M. Questa nuova opzione sarà particolarmente utile se vuoi arrivare dal centro di Manhattan e non ti interessano le vedute dall’alto. Il biglietto è come sempre $3,00, stessa carta o OMNY.

Cosa vedere a Roosevelt Island – itinerario di visita

L’isola è lunga appena 3 km e larga circa 240 metri. Si può tranquillamente girare in 2-3 ore, a meno che non decida di sostare più a lungo nel parco FDR.

Franklin D. Roosevelt Four Freedoms State Park

Il Parco Four Freedoms è un memoriale gratuito dedicato a Franklin Roosevelt, situato all’estremità sud dell’isola, con vista sulle Nazioni Unite e sullo skyline occidentale di Manhattan.

È stato progettato dall’architetto Louis Kahn nel 1974, ma la costruzione è iniziata solo nel 2010 e il parco è stato aperto nel 2012. Kahn non ha potuto vederlo realizzato, essendo morto negli anni ’70. Questa storia aggiunge un carico emotivo speciale al luogo.

Si entra attraverso un viale di tigli che si restringe gradualmente e guida naturalmente lo sguardo verso il fiume. Alla fine c’è un cortile in granito con un busto in bronzo di Roosevelt. Da qui, guardando verso Manhattan, è possibile vedere contemporaneamente la sede delle Nazioni Unite a sinistra e il Queensboro Bridge a destra. Vale la pena sedersi un momento.

Renwick Ruin – rovine dell’ospedale per il vaiolo (Smallpox Hospital)

Renwick Ruin sono le rovine neogotiche dell’ospedale per il vaiolo del 1856 – le uniche rovine ufficialmente riconosciute a New York.

L’ospedale per i malati di vaiolo, conosciuto come Renwick Smallpox Hospital, è un edificio storico situato sull’estremità meridionale di Roosevelt Island a New York. Progettato dal celebre architetto James Renwick Jr., l’ospedale fu inaugurato nel 1856, quando quest’area era conosciuta come Blackwell’s Island. 

L’ospedale fu la prima struttura di questo tipo negli Stati Uniti, dedicata al trattamento delle vittime del vaiolo. L’edificio dell’ospedale, realizzato in stile neogotico, era originariamente una struttura a tre piani, con nove campate e una facciata rivestita in granito. L’ospedale aveva lo scopo di isolare e curare i pazienti contagiosi e in seguito servì anche come scuola per infermieri. 

Dopo l’introduzione del vaccino contro il vaiolo alla fine del XIX secolo, l’ospedale venne chiuso e l’edificio col tempo cadde in rovina. Lo Smallpox Hospital, oggi spesso chiamato Renwick Ruin, è l’unica rovina a New York che gode dello status di monumento storico. Dal 1995 le rovine sono illuminate di notte per aumentare la consapevolezza e raccogliere fondi per la stabilizzazione della struttura. Il crollo di una parte dell’ala nord avvenuto nel 2007 ha accelerato la necessità di attuare piani di conservazione.

Casa della famiglia Blackwell (Blackwell House)

Uno degli edifici storici più importanti sull’isola di Roosevelt è la Blackwell House. Costruita nel 1796 per la famiglia Blackwell, il cui nome ha contraddistinto l’isola per molte generazioni, questa incantevole casa in legno è la sesta più antica fattoria di New York.

La Blackwell House è l’unico edificio sull’isola che è sopravvissuto ai tempi in cui essa era ancora di proprietà privata. Ora la casa è stata restaurata ed è il luogo dove sono conservati i tesori storici dell’isola, mentre i suoi interni fungono da spazio espositivo che racconta la storia di Roosevelt Island.

Attualmente è possibile visitarla gratuitamente da mercoledì a domenica (11:00-16:00), anche se è consigliabile chiamare prima al numero 212-832-4540 per confermare la disponibilità dei posti.

Lighthouse Park e il faro a Roosevelt Island

All’estremità nord dell’isola si erge un faro alto 15 metri costruito nel 1872 dai detenuti della prigione locale. Oggi è un monumento storico e un affascinante punto panoramico – una meta ideale se vuoi attraversare l’isola a piedi.

Costruito nel XIX secolo, questo faro simboleggia la perseveranza e la capacità di adattamento. Originariamente progettato per guidare in sicurezza le navi attraverso le acque di East River, nel tempo si è adattato all’ambiente in evoluzione e allo sviluppo di New York. Attualmente, pur non svolgendo più il suo ruolo di navigazione, rimane un elemento chiave del patrimonio culturale e storico dell’isola, mantenendo il suo posto nel cuore dei residenti e dei visitatori.

Cornell Tech Campus e la sua architettura moderna

Visivamente interessante (edifici di vetro in contrasto con un relitto storico) – si può attraversare a piedi, anche se è più un punto sulla mappa che un’attrazione autonoma.

All’estremo opposto dell’architettura si trova il campus Cornell Tech, un esempio di architettura moderna e innovazione. Questo campus, parte della Cornell University, è stato inaugurato nel 2017 ed è uno dei campus tecnologicamente e ambientali più avanzati al mondo. Progettato per supportare innovazione e creatività, il campus Cornell Tech ospita edifici come The House at Cornell Tech, il primo grattacielo residenziale costruito secondo gli standard Passive House, e il Tata Innovation Center, un edificio di collaborazione aziendale che ospita aziende innovative che lavorano accanto alle squadre accademiche all’avanguardia di Cornell.

Southpoint Park

Southpoint Park, situato tra il campus Cornell Tech e il Franklin D. Roosevelt Four Freedoms State Park, è un altro angolo verde sull’isola. Questo parco, che si estende su circa sette acri, offre a residenti e turisti uno spazio per picnic, passeggiate e altre attività all’aria aperta. Nel parco si trovano anche punti storici, come le rovine dell’ospedale per i malati di vaiolo (Smallpox Hospital) e il Strecker Lab, che conferiscono all’area un carattere unico. Southpoint Park, con i suoi vasti prati e giardini, è il luogo ideale per rilassarsi con vista su Manhattan e Queens.

Storia di Roosevelt Island

Roosevelt Island ha cambiato nome e destinazione nel corso dei secoli – qui si sono succeduti una fattoria, una prigione, un ospedale psichiatrico e un ospedale per il vaiolo.
L’isola, originariamente conosciuta come Minnahanonck dai nativi americani, fu acquistata dalla tribù Canarsie dal governatore olandese nel 1633 e ribattezzata Varckens Eylandt, cioè Isola dei Maiali, a causa dell’allevamento di questi animali. Dopo che gli inglesi presero il controllo del territorio, l’isola divenne proprietà della famiglia Blackwell, da cui prese il suo successivo nome – Blackwell’s Island.

Nel 1828 la città di New York acquistò l’isola per 32.000 dollari e iniziò a costruirvi istituzioni che non desiderava avere nel cuore di Manhattan: prigione, ospedale psichiatrico (Lunatic Asylum, 1839), ospedale per il vaiolo (1856), rifugio. L’isola guadagnò la reputazione di luogo d’isolamento – vi venivano mandati coloro che non si voleva vedere in centro.

Nel XX secolo fu rinominata Welfare Island, e nel 1973 divenne Roosevelt Island, in onore di Franklin Delano Roosevelt. Negli anni ’70 iniziò la sua lenta trasformazione in un moderno quartiere residenziale. Nel 1976 fu inaugurata la funivia. Oggi l’isola conta circa 12.000 abitanti, un campus universitario e diversi parchi.

Quanto tempo serve per visitare Roosevelt Island?

Una passeggiata attraverso tutta l’isola da sud a nord richiede circa 45 minuti a passo tranquillo. Se aggiungi:

In totale servono 2,5-3 ore per visitare con calma tutta l’isola. La maggior parte dei turisti arriva con la funivia, visita Franklin D. Roosevelt Park e poi torna indietro – questo richiede circa 1,5 ore.

C’è qualcosa da mangiare a Roosevelt Island?

Lungo Main Street trovi qualche caffetteria, un bar e un ristorante, sufficienti per un pranzo leggero o un caffè. Non ci sono ristoranti di lusso né un’infrastruttura gastronomica turistica. Se prevedi una sosta più lunga, vale la pena portare un panino e mangiarlo nel parco Four Freedoms, che è comunque più piacevole di un locale sulla strada.

Il mercato del sabato (Roosevelt Island Farmers Market) presso la Chapel of the Good Shepherd è una buona opzione dalla primavera all’autunno, in genere dalle 6:00 alle 15:00.

Roosevelt Island Tramway

Essendo a Roosevelt Island, prova assolutamente la funivia Roosevelt Island Tram per il viaggio di ritorno a Manhattan. È qualcosa che raccomando con tutto il cuore, soprattutto se non ti spaventano le altezze. Questa breve ma affascinante corsa ti offrirà vedute uniche sul fiume e sullo skyline di Manhattan – viste che difficilmente potrai sperimentare da un’altra prospettiva.

Gli amanti dei film sicuramente riconosceranno questa funivia da varie scene, tra cui quelle dei film di Spiderman, dove la città (e i suoi diversi mezzi di trasporto!) diventa quasi un personaggio vivo. Personalmente, per me viaggiare con questo mezzo di trasporto richiama soprattutto la scena di “Cobra” con Sylvester Stallone. È vero, è una produzione più datata, ma quel ricordo di quella scena risuona ancora fortemente.

Storia e ruolo della Roosevelt Island Tramway

La Roosevelt Island Tramway è stata inaugurata nel maggio del 1976 ed è stata la prima funivia di questo tipo negli Stati Uniti ad essere utilizzata per il trasporto urbano quotidiano. Inizialmente, la funivia doveva essere una soluzione temporanea per fornire trasporto agli abitanti dell’isola in attesa del completamento della linea metropolitana. Tuttavia, nel tempo è diventata parte integrante del sistema di trasporto della città, servendo milioni di passeggeri e diventando un’icona di New York.

Dopo molti anni di esercizio, nel 2010 la funivia ha subito una completa modernizzazione, durante la quale sono state aggiornate le cabine e i sistemi per garantire maggiore sicurezza e comfort di viaggio. Oggi, la Roosevelt Island Tramway non è solo testimone della storia e dello sviluppo di Roosevelt Island, ma anche un simbolo di innovazione e adattamento della città alle esigenze dei suoi abitanti. La funivia è un elemento importante della rete di trasporto, collegando Roosevelt Island al resto di New York, e rimane uno dei modi più originali per ammirare la città dall’alto.

Domande più frequenti su Roosevelt Island

Riassunto

Roosevelt Island, una stretta isola situata nell’East River, è uno di quei luoghi a New York che vale sicuramente la pena visitare. Anche se può non essere nota come altre attrazioni di NYC, offre esperienze uniche e viste incredibili difficili da trovare altrove in città.

Il viaggio sull’isola con la Roosevelt Island Tramway regala emozioni indimenticabili con la possibilità di ammirare New York con vista sulle montagne. Il passaggio sopra il Ponte Ed Koch Queensboro offre ai passeggeri panorami spettacolari che rimangono impressi per molto tempo.

Roosevelt Island non è solo un luogo con bellissime viste. Quest’isola conserva una ricca storia, dai tempi in cui era conosciuta come Blackwell’s Island fino alle attrazioni contemporanee come il moderno campus Cornell Tech. Grazie ai suoi parchi, come il Franklin D. Roosevelt Four Freedoms State Park e il Southpoint Park, Roosevelt Island è il posto ideale per una passeggiata tranquilla o un picnic con vista sulla città pulsante di vita.

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