Cimitero di St Louis e altre necropoli – cimiteri di New Orleans

New Orleans è da anni considerata una delle città più infestate degli Stati Uniti. Quando si pensa a essa, vengono in mente immagini di cimiteri con file di tombe imbiancate, leggende sulle bambole voodoo e ricordi dell’uragano Katrina. Ma questa città è anche un pezzo di storia – fondata nel 1718 dai francesi, nei secoli plasmata dalle influenze spagnole, africane e creole. Questo mix di culture ha creato un luogo unico, dove la morte e la memoria degli antenati sono presenti tanto quanto la musica jazz o l’odore del gumbo che aleggia nell’aria.

Non è un caso che Mark Twain abbia chiamato le necropoli locali ‘città dei morti‘. Le alte tombe fuori terra ricordano interi isolati di case, tra le quali si aggirano ogni giorno gruppi di turisti con guide. Visitare i cimiteri di New Orleans non è un viaggio macabro, ma una parte della cultura locale – un racconto sulla storia della città, dei suoi eroi e delle sue leggende, così come della straordinaria tradizione di seppellire i morti sopra la terra. Qui le tombe sono parte integrante del paesaggio quanto il French Quarter o i viali lungo il Mississippi.

I cimiteri di New Orleans appartengono a le necropoli più uniche al mondo. I caratteristici sepolcri fuori terra sono nati per necessità – la città si trova sotto il livello del mare, e l’alto livello delle acque sotterranee rende impossibili le sepolture tradizionali nel terreno. In passato, accadeva che durante forti piogge e inondazioni le bare potessero emergere in superficie e galleggiare per le strade allagate. Questo era un problema reale nel XVIII e XIX secolo, quando ancora si seppelliva nel terreno. Per questo, già allora gli abitanti iniziarono a costruire sepolcri sopra il terreno, creando un labirinto di palazzi di marmo, modeste tombe familiari e monumentali mausolei, che ancora oggi distinguono queste necropoli nel contesto degli Stati Uniti.

Perché i cimiteri di New Orleans sono unici?

Stile e aspetto dei sepolcri

I cimiteri di New Orleans assomigliano a musei di architettura a cielo aperto. Passeggiando tra le tombe, si può vedere un’ampia gamma di stili – dalle semplici cripte coloniali, ai mausolei decorati del XIX secolo, fino alle lapidi in stile art déco degli anni ’20 del XX secolo.

Influenze francesi e spagnole sono visibili quasi ovunque: grate di ferro ricordano i balconi del Quartiere Francese, accanto ci sono sculture in marmo di angeli tipiche dell’Europa, e il carattere locale è sottolineato da motivi a forma di palma e simboli voodoo.

Alcune tombe hanno la forma di capelle gotiche in miniatura, altre richiamano templi greci con colonne corinzie. Nel Cimitero di Metairie si possono trovare anche tombe a forma di piramidi egizie o sarcofagi romani. Questo riflette la storia della città come luogo che ha attirato varie comunità, ciascuna delle quali ha lasciato la propria impronta nella pietra.

Clima e simbolismo

Il clima della Louisiana conferisce ai cimiteri di New Orleans un carattere unico. Tra le tombe crescono querce coperte di muschio spagnolo, in primavera fioriscono le magnolie, e nelle crepe dei vecchi muri spuntano felci e palmetto. Grazie a ciò, anche nei giorni caldi, questi luoghi mantengono un’atmosfera rilassante.

Nei cimiteri di New Orleans incontri spesso simboli che portano con sé un significato particolare. È un linguaggio unico della pietra, che permette di leggere qualcosa di più delle sole date di nascita e morte.

Il ruolo dei cimiteri nella cultura della città

I cimiteri di New Orleans sono un elemento importante dell’identità della città. Qui si svolgono i tradizionali funerali jazz, funerali con musica che iniziano con una marcia funebre e finiscono con una parata gioiosa, a volte presenti anche nelle produzioni cinematografiche.

Durante Tutti i Santi (All Saints’ Day) le famiglie si incontrano presso le tombe, le decorano con fiori e trascorrono del tempo insieme. Queste usanze mostrano che le necropoli di New Orleans non sono isolate dalla vita della città, ma ne sono parte integrante.

Per i turisti, i cimiteri sono una delle principali attrazioni. Sono inclusi nei tour tematici – legati alla storia, ai fantasmi e, naturalmente, al Voodoo. Visitare questi luoghi è al contempo interessante e un po’ inquietante, ma proprio questo crea la loro atmosfera e fa sì che New Orleans rimanga impressa come una città dal carattere unico.

I cimiteri sono fortemente legati anche alla cultura Voodoo. Il miglior esempio è la tomba di Marie Laveau al Cimitero di St. Louis No. 1. Era conosciuta come la Regina del Voodoo e il suo luogo di riposo attira ancora centinaia di persone ogni settimana. Sulla tomba compaiono croci disegnate con il gesso, monete, fiori e biglietti con richieste di aiuto per questioni di cuore, salute o fortuna. Durante i tour, le guide spesso sottolineano che le pratiche di Laveau erano più legate alla pace e all’armonia che alla ‘magia nera’. Per approfondire l’argomento, si può anche visitare il Museo Storico del Voodoo, che spiega il significato di questa tradizione e il suo impatto sulla cultura di New Orleans.

I cimiteri più importanti da visitare

Cimitero di St. Louis No. 1 – il più antico e famoso

Cimitero di St. Louis No. 1 è stato fondato nel 1789 e ancora oggi è la necropoli più antica di New Orleans. Questo luogo sembra una piccola città – stretti vicoli, file di tombe imbiancate e la sensazione che ognuna di esse nasconda una propria storia. Non sorprende che questo cimitero sia diventato una tappa obbligatoria per la maggior parte delle visite in città.

La maggior parte delle persone si ferma presso il sepolcro di Marie Laveau, conosciuta come Regina del Voodoo. Visse nel XIX secolo ed è famosa come guaritrice e veggente, ma anche come parrucchiera, che conosceva i segreti delle famiglie più ricche di New Orleans. Ancora oggi non si è certi se effettivamente riposi nel luogo designato, ma questa tomba è visitata da centinaia di turisti ogni settimana. Sul muro si possono vedere caratteristici segni di croce disegnati con il gesso, e intorno ci sono monete, fiori e bigliettini con richieste di amore, salute o prosperità.

A pochi passi c’è qualcosa di completamente diverso — la piramide di Nicolas Cage. L’attore ha comprato questo insolito sepolcro per sé nel 2010, pagando presumibilmente circa 70.000 dollari. La struttura bianca, alta 2,7 metri, con l’iscrizione “Omnia Ab Uno” (“Tutto da Uno”) ha suscitato non poco scalpore tra i residenti. Alcuni lo hanno ritenuto una stranezza, altri un’ulteriore prova dell’eccentricità dell’attore. Oggi la piramide è uno dei luoghi più spesso fotografati nel cimitero.

Nel Cimitero di St. Louis No. 1 sono sepolte anche molte persone importanti per la storia della città e di tutti gli Stati Uniti. Qui riposa Homer Plessy, il cui caso Plessy v. Ferguson è diventato un simbolo della lotta per i diritti civili, oltre a generale P.G.T. Beauregard, comandante dell’esercito confederato. Ci sono anche sindaci, giudici e imprenditori che hanno contribuito a creare New Orleans come la conosciamo oggi.

Regole di visita:

Cimitero Lafayette No. 1 – temporaneamente chiuso

Nel elegante quartiere Garden District si trova il Cimitero Lafayette No. 1. Fu fondato nel 1833 ed è stato il primo cimitero completamente pianificato a New Orleans. Nel corso degli anni è diventato non solo un luogo di memoria, ma anche una popolare location cinematografica. Qui sono state girate scene di ‘Intervista col vampiro’ (Interview with the Vampire), della serie ‘American Horror Story: Coven’, nonché del thriller ‘Doppio Gioco’ (Double Jeopardy, 1999). In una delle scene Ashley Judd viene chiusa in un mausoleo di famiglia – un’inquadratura che mostra perfettamente l’atmosfera del luogo.

Il cimitero è stato reso famoso anche da Anne Rice, che nei suoi romanzi ha collocato qui la fittizia famiglia di streghe Mayfair (L’ora delle streghe). L’autrice amava sorprendere – nel 1995, durante il lancio del libro Memnoch the Devil, ha organizzato il suo funerale jazz, attraversando l’avenue principale in una bara di vetro. Questo evento è rapidamente entrato nelle leggende locali.

Prima della chiusura nel settembre 2019 Lafayette attirava l’attenzione con i numeri e i dettagli. Si trovano oltre mille tombe di famiglia, sono sepolte vicino a 7 000 persone, e ci sono anche i cosiddetti wall vaults – quasi 500 nicchie nei muri, usate come spazi di sepoltura aggiuntivi. Su molte tombe vedrai fiori spezzati – simbolo di una vita interrotta troppo presto.

Oggi l’accesso è permesso solo ai membri delle famiglie e ai lavoratori. La città annuncia la riapertura alla fine del 2025 o all’inizio del 2026, ma fino a quel momento l’unica cosa che puoi fare è guardare da lontano o fare una passeggiata nel bellissimo quartiere Garden District,

Metairie Cemetery – cimitero-parco per l’elite

Metairie Cemetery è stato fondato nel 1872 sul sito dell’ex ippodromo. Fino ad oggi, il suo layout ovale di viali riflette la forma della pista precedente, rendendolo uno dei cimiteri più insoliti negli Stati Uniti.

Storia della sua fondazione è legata all’ambizione personale di Charles T. Howard. Fece fortuna grazie alla lotteria della Louisiana State Lottery e voleva diventare membro del prestigioso Metairie Jockey Club. Tuttavia, gli fu rifiutato l’accesso poiché il suo denaro fu giudicato ‘inadeguato’. Howard dichiarò quindi che l’ippodromo sarebbe un giorno diventato un cimitero – e così avvenne. Dopo la guerra civile, l’ippodromo fallì e Howard acquistò il terreno e vi stabilì un cimitero. Fu lui stesso sepolto presso Central Avenue, dove un tempo si trovava il traguardo delle corse.

Il Metairie divenne rapidamente il luogo di sepoltura dell’élite di New Orleans. Qui riposano nove governatori della Louisiana e dodici sindaci della città, così come personaggi noti, come il musicista jazz Louis Prima, l’imprenditore Tom Benson, proprietario della squadra dei New Orleans Saints, e P.B.S. Pinchback, l’unico governatore nero della Louisiana nel XIX secolo. Fu sepolto qui anche il boss della mafia Carlos Marcello e Jefferson Davis, presidente della Confederazione, i cui resti furono in seguito trasferiti in un luogo diverso.

Il cimitero è anche famoso per i monumenti straordinari. Il più riconoscibile è il Monumento Moriarty – una torre di marmo alta 24 metri eretta da un marito che voleva che sua moglie ‘guardasse giù’ su coloro che li avevano disprezzati. Un altro luogo caratteristico è la Tomba di Josie Arlington, il sepolcro di una famosa madame del quartiere Storyville, un tempo chiamato “Tomba Fiammeggiante”. La sera, era illuminata da una luce rossa, provocando pettegolezzi locali e leggende.

Informazioni pratiche:
Il cimitero è aperto tutti i giorni, l’accesso è gratuito, e si può entrare con l’auto. L’ingresso principale si trova al 5100 Pontchartrain Boulevard. È un buon posto per una passeggiata di 2-3 ore o per un giro in auto, se vuoi vedere i più grandi mausolei e la ricchezza dell’architettura funeraria di New Orleans.

Cimitero St. Roch No. 1 – cappella con ex-voto

Cimitero di St. Roch No. 1 è stato fondato nel 1874 dal sacerdote tedesco Peter Leonard Thevis. Secondo le cronache, promise che se la sua parrocchia fosse stata risparmiata dall’epidemia di febbre gialla del 1867, avrebbe costruito una cappella in onore di San Rocco – patrono che protegge dalle malattie. Mantenne la promessa e intorno alla cappella fu creato il cimitero.

Il luogo più straordinario del cimitero è proprio la cappella di San Rocco. All’interno ci sono centinaia di ex-voto – calchi in cera e gesso di mani, gambe o interi volti, lasciati da devoti in ringraziamento per la guarigione o in richiesta di aiuto. La vista è insolita e per molti visitatori risulta emozionante.

Anche se St. Roch non è così noto come St. Louis No. 1 o Lafayette, per chi è interessato al lato religioso di New Orleans e alle sue tradizioni locali è uno dei luoghi più interessanti da visitare. L’atmosfera è più tranquilla e il movimento turistico è minore rispetto ai cimiteri più popolari.

Informazioni pratiche:
Il cimitero è aperto e accessibile ai visitatori. È meglio unire la visita con un tour dei quartieri circostanti, meno turistici rispetto al French Quarter, ma pieni di carattere locale.

Cimitero di St. Louis No. 2 e No. 3 – altre alternative

Cimitero di St. Louis No. 2, aperto nel 1823, e Cimitero di St. Louis No. 3, creato nel 1854, sono buoni luoghi per chi vuole sentire l’atmosfera dei cimiteri di New Orleans senza folle e visite guidate obbligatorie.

Il Cimitero n. 2 è composto da tre parti ed è il luogo di riposo di molte figure locali, inclusa la figlia di Marie Laveau, anch’essa chiamata Marie, e numerose famiglie creole. L’ingresso è possibile sia da Claiborne Avenue sia da Bienville Street.

St. Louis No. 3 su Esplanade Avenue è il più grande dell’intero trio e il più accessibile ai visitatori. Qui è sepolto il fotografo E.J. Bellocq, noto per le sue fotografie del quartiere di Storyville, oltre a musicisti e artisti legati a New Orleans.

Entrambi i cimiteri possono essere visitati autonomamente. Inoltre, l’organizzazione Save Our Cemeteries offre visite gratuite a St. Louis No. 3 il lunedì, mercoledì e sabato alle ore 10:00. È disponibile anche un’app con audioguida che facilita la conoscenza della storia di questo luogo.

Tour e modi di visitare i cimiteri

Tour guidati obbligatori

Il Cimitero di St. Louis No. 1 può essere visitato solo tramite un tour ufficiale con guida autorizzata. Questa regola è in vigore dal 2015 quando l’Arcidiocesi di New Orleans ha introdotto restrizioni in risposta ad atti di vandalismo e danneggiamenti alle tombe. Attualmente l’unica azienda autorizzata a gestire le visite è Cemetery Tours New Orleans.

Il tour costa 25 dollari a persona, dura circa 45 minuti ed è disponibile tutti i giorni, ogni quarto d’ora, tra le 9:00 e 15:45. Il punto di incontro si trova presso Basin Street Station al 501 di Basin Street. La prenotazione è obbligatoria – è possibile effettuarla online o sul posto.

Per coloro che desiderano vedere il cimitero in uno scenario unico, sono disponibili anche tour serali il venerdì e il sabato. C’è un’atmosfera particolare che accentua ulteriormente il carattere della ‘Città dei Morti’.

Tour tematici

I cimiteri di New Orleans possono essere esplorati in vari modi – alcuni tour si concentrano sulla conoscenza storica, altri su leggende o fotografia.

Visita autoguidata

Non tutti i cimiteri richiedono una guida – alcuni di essi puoi visitarli da solo:

Nelle visite aiutano anche audioguide – ad esempio, le applicazioni Gypsy Guide o izi.TRAVEL guidano passo dopo passo e raccontano storie delle tombe più interessanti. Al Metairie Cemetery troverai anche sentieri segnalati nell’ambito del Louisiana Heritage Trail, che facilitano il ritrovamento dei luoghi più importanti.

Suggerimenti pratici

St. Louis Cemetery No. 1

Lafayette Cemetery No. 1

Metairie Cemetery

Cimitero di St. Roch

Sicurezza

I cimiteri di New Orleans sono generalmente sicuri durante il giorno, ma è bene seguire il buon senso:

Cosa vale la pena portare con sé

Per una visita ai cimiteri di New Orleans, è bene prepararsi un po’ come per una lunga passeggiata in città. Le cose più importanti sono le scarpe comode, perché i viali possono essere irregolari e il marmo può essere scivoloso. Assicurati di portare acqua – in estate le temperature spesso superano i 30 gradi ed è facile disidratarsi. Un cappello o un piccolo ombrello possono essere utili. Non dimenticare la crema solare, perché la pietra bianca riflette il sole ancora più forte di quanto sembri. La macchina fotografica è un must – è permesso scattare foto, eccetto all’interno delle cappelle.

In inverno, una giacca leggera può essere utile, perché anche se siamo in Louisiana, ci possono essere giorni più freschi. È utile avere un po’ di contanti in tasca per le mance alla guida e un powerbank se hai intenzione di scattare molte foto. E se ti piace prendere appunti, porta un piccolo taccuino: le iscrizioni sulle lapidi possono essere così interessanti che vale la pena annotarle.

Come combinare la visita con altre attrazioni

Visitare i cimiteri a New Orleans può essere facilmente combinato con altre attrazioni della città, creando un’intera giornata piena di emozioni. St. Louis Cemetery No. 1 si trova a soli quindici minuti a piedi dal French Quarter, quindi al mattino puoi fare una gita al cimitero e trascorrere il pomeriggio nel cuore della città, visitando bar, negozi e caffè nel quartiere.

Quando riaprirà Lafayette Cemetery No. 1, si combina perfettamente con una visita al Garden District. Dall’altra parte della strada c’è il famoso ristorante Commander’s Palace e a pochi passi troverai eleganti residenze e boutique su Magazine Street. Il viaggio con il tram storico St. Charles aggiunge solo fascino a questa gita.

Se visiti St. Louis Cemetery No. 3, puoi subito visitare il vicino New Orleans Museum of Art e il giardino delle sculture Besthoff. Vale anche la pena fare una passeggiata sotto le querce maestose di City Park e prendere un caffè da Cafe du Monde su Esplanade Avenue.

D’altra parte, è meglio combinare St. Roch Cemetery con l’esplorazione del Mid-City. Vicino si trova il St. Roch Market – un popolare mercato alimentare. Non lontano, c’è Frenchmen Street con musica dal vivo, oppure puoi navigare in kayak sul Bayou St. John o assistere a corse di cavalli al Fair Grounds (in stagione).

Per quanto riguarda i trasporti, New Orleans offre diverse opzioni comode. Il tram di Canal Street (linea rossa) arriva nelle vicinanze del Metairie Cemetery, mentre la linea St. Charles (verde) porta direttamente al Garden District. Passeggiare è perfetto tra St. Louis No. 1 e il French Quarter, e dove il tram non arriva, puoi usare Uber o Lyft senza problemi. Molti tour hop-on hop-off si fermano anche nei pressi dei grandi cimiteri.Perché le tombe sono sopraelevate?
L’alto livello delle acque sotterranee a New Orleans faceva emergere le bare. La costruzione di cripte murarie sopra il suolo è stata una soluzione pratica e duratura a questo problema.

FAQ – domande frequenti

Riassunto

I cimiteri di New Orleans sono una parte importante della storia e della cultura della città. Ognuno di essi ha un carattere diverso – dal storico St. Louis No. 1, all’elegante Metairie, fino all’unico St. Roch e al gotico Lafayette.

Sono luoghi che permettono di comprendere meglio New Orleans e il suo patrimonio multiculturale. Vale la pena visitarli non solo per l’architettura o le figure famose, ma anche per l’atmosfera che non troverai in nessun’altra parte degli USA.