Isola Akdamar (Ahtamar) sul bellissimo lago di Van in Turchia

Invece di un’altra affollata località con lettini e cocktail con ombrellini, che ne dici di un’isola che ha 0,7 km² e ospita una chiesa più antica di molti castelli europei? Isola Ahtamar (Akdamar) sul lago di Van in Turchia è un piccolo scherzo della storia – una punta sulla mappa dove troverai sculture di 1000 anni, acqua turchese e una storia d’amore che si conclude come una tipica telenovela turca. Inoltre, un tipo di pesce che non trovi da nessun’altra parte, e gatti che potrebbero competere in gare di nuoto per gatti. In questo articolo troverai tutto ciò che devi sapere: dalla storia dell’isola, al modo di andare, ai consigli pratici. Preparati mentalmente – stiamo partendo per Akdamar!

Akdamar o Ahtamar?

Il nome dell’isola – ‘Ahtamar‘ in armeno e ‘Akdamar‘ in turco – è qualcosa di più di una semplice curiosità linguistica. ‘Ahtamar‘ riflette l’identità armena e i diritti storici sulla regione, risalenti ai tempi del regno di Vaspurakan, ed è utilizzato dagli armeni come simbolo del loro patrimonio. Al contrario, ‘Akdamar‘ è la versione turca, ufficialmente promossa dalle autorità, che sottolinea il controllo contemporaneo sull’isola. Questa differenza di ortografia e pronuncia porta con sé una disputa sulla narrazione – per alcuni è un omaggio al passato, per altri un segno del presente.

Storia dell’Isola di Akdamar – dalla leggenda ai fatti concreti

La leggenda dell’Isola di Akdamar: un romanzo con un finale drammatico

Iniziamo con una storia che sembra un copione già pronto. Siamo nel X secolo, una principessa di nome Tamar e un giovane innamorato, che ogni notte attraversa il Lago di Van, guidato dalla luce del suo faro. Tutto procede bene finché il padre di Tamar decide di fare il cattivo: spegne la lanterna, il ragazzo annega e il suo ultimo ‘Ah, Tamar!‘ risuona sulla superficie dell’acqua. È così che è nato il nome di Akdamar. La leggenda ha le sue radici nel folklore armeno, e nel 1891 il poeta nazionale dell’Armenia, Hovhannes Tumanian, l’ha immortalata nel poema ‘Ah Tamar‘. In varie versioni, il giovane può essere un pescatore, un pastore o un nemico del clan – ognuna apporta qualcosa di diverso. È vero? Probabilmente no, ma si può raccontare intorno a un falò.

Storia della chiesa sull’Isola di Akdamar: un compendio del X secolo

Passiamo alla realtà. L’isola di Akdamar nel IX e X secolo era parte del regno di Vaspurakan – uno stato armeno , che controllava la rotta commerciale tra Persia e Bisanzio . La sua posizione strategica sul lago di Van le conferiva importanza militare ed economica. Nel periodo 915-921 il re Gagik I Artsruni commissionò la costruzione di una residenza e di una chiesa chiamata Chiesa di Santa Croce . L’architetto Manuel creò qualcosa che è sopravvissuto per secoli. L’isola divenne un centro religioso e culturale, attirando monaci, artisti e pellegrini. Dopo la caduta di Vaspurakan nel 1021 passò sotto il controllo di Bisanzio , poi dei Selgiuchidi e degli Ottomani , ma la chiesa sopravvisse. È la prova di quanto possa essere duraturo il patrimonio armeno.

Lago Van – il lago più grande e straordinario della Turchia

Prima di partire per l’Isola di Akdamar, fermati un attimo sul lago di Van (o, in versione italianizzata, lago di Wan), perché non è un semplice specchio d’acqua. Ha una superficie di 3760 km² , il che lo rende il lago più grande della Turchia , e si estende a un’altitudine di 1640 m s.l.m., circondato dalle montagne del Tauro . Ma non è solo una questione di dimensioni. L’acqua è salata e alcalina – il pH arriva a 9,8 , quindi dimentica di nuotare o pescare per cena, a meno che tu non sia un ‘ inci kefali ‘, l’unica specie che vi sopravvive. Il lago non ha deflussi, il che significa che tutta l’acqua proviene dai fiumi e dalla neve che si scioglie, e la sua evaporazione lascia minerali – da qui il colore turchese che vedi dal traghetto.

Il Lago di Van ha i suoi segreti. Nel 2017 gli archeologi hanno scoperto sott’acqua le rovine di un castello di 3000 anni, costruito dal popolo di Urartu, a testimonianza che il livello dell’acqua era più basso in passato. Profondità? Massimo 451 m, il che lo rende uno dei laghi più profondi della regione. E se ti piacciono i fatti insoliti: il vulcano Nemrut (Nemrut Dağı) sulla riva occidentale (ultima eruzione nel 1692) continua ad influenzare la geologia dell’area. Per i turchi è un tesoro nazionale, e per te uno scenario che rende la crociera verso Akdamar un’esperienza unica.

La Chiesa della Santa Croce sull’Isola di Akdamar – un gioiello dell’architettura armena

Cosa nasconde la chiesa armena sull’isola di Akdamar?

La Chiesa della Santa Croce, costruita tra il 915 e il 921, non è un semplice edificio sacro. Costruita su una pianta a croce con una cupola centrale, è un classico dell’architettura armena. Tuttavia, la sua vera magia sta nei dettagli. Le pareti sono decorate con sculture: storie bibliche (Giona e la balena, Davide e Golia), scene di vita quotidiana (caccia, vendemmia) e il ritratto del re Gagik che consegna a Dio un modello della chiesa. All’interno troverai resti di affreschi, leggermente danneggiati dall’umidità, ma ancora affascinanti da vedere. La pietra con cui è stata costruita la chiesa, il tufo vulcanico rosso, che le conferisce il suo caratteristico colore, proviene dai giacimenti locali.

Restauro e significato attuale

La chiesa non ha avuto una storia facile. Dopo il medioevo è andata in rovina – nel XIX secolo era in condizioni disastrose, con buchi nel tetto e pareti che crollavano. Tra il 2005 e il 2007 il governo turco ha speso milioni di lire per il restauro – è stato sostituito il tetto, rinforzate le mura, protette le sculture. Dal 2007 funziona come museo sotto la gestione del Ministero della Cultura e del Turismo. Nel 2010, dopo 95 anni di interruzione, qui si è tenuta una messa armena – trasmessa in diretta, con la partecipazione di ospiti dall’Armenia e dalla diaspora armena. Oggi è simbolo della cultura armena in Turchia e un’attrazione che attira molti turisti.

Come raggiungere l’isola di Akdamar?

Dalla città di Van a Gevaş

Per vedere l’isola di Akdamar, inizia da Van – una città con un aeroporto e una buona infrastruttura. Da qui a Gevaş ci sono 45 km – sono 40 minuti in auto o con il dolmuş (il bus locale, che parte dalla stazione di Van, biglietto circa 15-20 TRY). Il percorso corre lungo il lago, quindi i panorami sono già spettacolari all’inizio. A Gevaş troverai il molo – un piccolo porto con barche e un chiosco per i biglietti.

Van – più di una fermata sulla strada per l’isola

Prima di andare a Gevaş, fermati a Van, che ha la sua fortezza, ottime colazioni e una vita propria, non è solo una tappa sulla strada per l’isola.

Fortezza di Van, costruita dal regno di Urartu nel IX secolo a.C., sovrasta la città su una roccia lunga 1250 metri e alta 100 metri. Costruita con blocchi di basalto e mattoni crudi, un tempo era il cuore della capitale di Urartu, allora conosciuta come Tushpa. Qui si sono conservate iscrizioni del re Sarduri I in scrittura cuneiforme, e nel medioevo la fortezza passò successivamente nelle mani degli armeni, dei selgiuchidi e degli ottomani, che aggiunsero mura e una moschea. Oggi è un punto panoramico sul lago e sulle rovine della vecchia città, distrutta durante la Prima Guerra Mondiale.

Ma la città di Van non è solo una fortezza! È anche famosa per i suoi abbondanti “Van kahvaltı”, pieni di formaggi locali, miele e kaymak! E sembra un buon inizio di giornata :).

Una passeggiata nel bazar delle spezie o una visita al museo con artefatti di 3000 anni fa è un bonus per i curiosi. 

Crociera sul lago di Van

I traghetti partono da Gevaş ogni 1-2 ore nella stagione (primavera-autunno), e la crociera dura 20 minuti. Il biglietto nel 2025 costa tra 60-70 TRY – l’inflazione in Turchia è imprevedibile, quindi è meglio controllare prima di partire sul sito del vettore o nell’ufficio a Van. Le barche sono semplici, con panche di legno, copertura per proteggere dal sole, ma stabili. 

Dove acquistare i biglietti per il traghetto per Akdamar?

Hai tre modi:

Trekking sull’isola

Dopo lo sbarco, puoi iniziare una passeggiata. L’isola ha diversi sentieri – il più popolare è un circuito di 1,5 km intorno alla chiesa, con punti panoramici sul lago e sulle montagne. Il terreno è roccioso, scivoloso in alcuni punti dopo la pioggia, quindi potrebbero essere utili scarpe con suola antiscivolo. I percorsi non sono difficili – è più una passeggiata che un’arrampicata – ma offrono una vista diversa sulla chiesa e sull’ambiente circostante.

Il momento migliore per visitare l’isola di Akdamar

Quando andare? 

La scelta della stagione è importante. Primavera (marzo-maggio) è il momento migliore – temperature tra 15-20°C, e l’isola si copre di mandorli in fiore. In maggio ci può essere la deposizione delle uova del pesce ‘inci kefali‘ – saltano sull’acqua, attirando uccelli e… fotografi. Autunno (settembre-ottobre) offre temperature tra 20-25°C, meno turisti e foglie dorate. Estate (giugno-agosto) porta caldi fino a 35°C – non uscire senza copricapo e acqua. Inverno (dicembre-febbraio) è sconsigliato – la neve blocca le strade e i traghetti operano raramente, se non del tutto.

Flora e fauna dell’Isola di Akdamar

L’isola ha le sue risorse naturali. In primavera, i mandorli (Prunus dulcis) la trasformano in un tappeto rosa, fiorendo da marzo a maggio, a seconda del tempo. In estate, crescono qui fiori selvatici (ad esempio, papaveri) e erbe, come il timo. Sul lago dominano gli uccelli: sterne dal collare bianco, gabbiani armeni e talvolta cormorani. ‘Inci kefali’ (Alburnus tarichi), l’unico pesce che vive nel lago salato, è una star locale: a maggio salta fino a un metro di altezza per fuggire dai predatori.

Attrazioni turistiche sull’isola e intorno all’Isola di Akdamar

Cosa fare sull’isola?

Nonostante la piccola superficie (0,7 km²), Akdamar ha molto da offrire:

Crociera sul Lago di Van

Non fermarti all’isola di Akdamar. A Gevaş puoi noleggiare una barca per una crociera più lunga – 100-200 TRY all’ora, a seconda della dimensione del gruppo e delle capacità di contrattazione. Altre isole sono:

Dove mangiare e dove dormire vicino all’Isola Akdamar?

Cucina regionale Van

Dopo la visita, vale la pena mangiare qualcosa. A Van vale la pena fermarsi da:

La regione ha anche accenti armeni – lavash (pane sottile cotto nel forno tandır), formaggio ‘otlu peynir’ con erbe (es. santoreggia) e ‘künefe’ – dessert con formaggio e sciroppo. Nelle strade di Van troverai bancarelle con frutta secca – mandorle e noci sono una specialità locale.

Dove dormire?

Non puoi pernottare sull’isola, ma Van ha opzioni:

Consigli pratici

Alcuni suggerimenti iniziali:

Curiosità sull’Isola Akdamar che vale la pena conoscere

Ecco alcuni dettagli:

I gatti di Van

A Van scoprirai non solo la storia, ma anche leggende viventi – i gatti di Van, che potrebbero far vergognare molti cani. Questi bianchi e soffici animali sono famosi per i loro occhi di colori diversi – uno blu e l’altro verde – e l’amore per l’acqua, cosa rara tra i gatti. Allevati da secoli nella regione del lago Van, hanno un mantello folto che li protegge dal freddo e lunghe zampe, ideali per nuotare. I residenti locali li trattano come un tesoro – a Van c’è persino un Centro di Ricerca sui Gatti di Van presso l’Università Yüzüncü Yıl, dove questa razza viene protetta. Cercali per le strade o nei giardini degli hotel – sono il biglietto da visita vivente della città.

Non siamo riusciti a incontrarli, ma se vuoi vedere com’è il loro aspetto, visita il canale ‘Kawa po Turecku‘

Riepilogo

L’isola di Akdamar ha più di quanto suggerito dalle sue dimensioni. La Chiesa della Santa Croce racconta la storia del X secolo, la cultura armena vive nelle sculture e nelle leggende, e la natura – mandorli, uccelli, lago – offre un respiro dalla quotidianità. Aggiungi a questo trekking, crociere e sapori locali, e hai la ricetta per un viaggio di successo. Le opinioni dei turisti sull’Isola di Akdamar sono concordi: è un luogo con atmosfera. Stai pianificando un viaggio? Non aspettare – Akdamar ti sta aspettando.

FAQ: Domande più frequenti sull’Isola di Akdamar